三千年以上前の夜空を、金で刻んだ。ネブラの天空円盤

青緑に変わった銅の円盤に、金色の丸と三日月、星のような点が浮かぶ。「ネブラの天空円盤」は、ドイツで見つかった青銅器時代の品です。夜空を一枚の金属に閉じ込めたような姿が、いまも見る人を立ち止まらせます。

金の丸は太陽か満月か。そばの三日月は月で、七つほど集まった点はプレアデス星団、つまり「すばる」と解釈されています。ドイツの州立先史博物館は、円盤に後から加えられた弧も含め、空と暦の関係を紹介しています。

空を写したのか、使ったのか

円盤は最初から今の姿だったわけではありません。左右の弧や下の弧は、時期を変えて付け足されたと考えられています。左右は太陽の昇る位置の幅、下の弧は船などと解釈されることがあります。どれも確定した読みではありませんが、一枚の道具を長く見つめ、作り替えてきたことは伝わります。

博物館の解説では、星の点は全体に散らされ、七つほど集まった部分だけが目立つといいます。左右の金の弧は、季節が進むにつれて変わる太陽の位置に重ねられる。下の弧を夜の空を渡る船と読むなら、観測した空と、空を旅する物語が同じ円盤に載っていることになります。

写真は博物館に残る円盤の実物です。冒頭の絵は雰囲気を描いたもので、模様の正確な配置はこの写真で確かめられます。金の点をすばると読むなら、古い人もあの小さな星の集まりに目を凝らしたのでしょう。

見つかり方にも続きがあります。円盤は約三千六百年前、二振りの剣や斧などと一緒に土に埋められました。ところが現代に掘り出したのは違法な発掘者で、発見後しばらくは市場を転々としたそうです。博物館の手に渡ったのは二〇〇二年。古い夜空の絵には、現代の発見と回収をめぐる物語まで重なっています。

古い夜空は、遠くない

空の仕組みを知るための道具だったのか、儀礼にも使われたのか。答えを一つに絞らなくても、円盤の前に立つと、夜空をどう記憶にとどめようとしたかが見えてきます。金属が残したのは、星だけでなく、星を見上げた人の手つきです。

この話の参考資料

• ザクセン＝アンハルト州立先史博物館・発見と回収の経緯
• ザクセン＝アンハルト州立先史博物館・天空円盤の世界
• 同館・天空円盤の音声解説

冒頭画像は題材から着想したイメージです。本文の実物写真の出典は画像の下に記しました。