謎のゲーム機ポリビアス。噂がゲームになるまで

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1981年、アメリカ・ポートランド近郊のゲームセンターに、奇妙なゲーム機が置かれたという噂があります。遊んだ子どもたちは悪夢を見たり、記憶を失ったりする。そして、黒い服の男たちが機械から何かの記録を回収していった。

ゲームの名前は「ポリビアス」。短い期間で姿を消したとされる、都市伝説の中の一台です。

こんな話を読んで名前を検索すると、実際にポリビアスを載せたゲームのデータベースが見つかります。発売年まで記されたそのページには、不思議な説明が並んでいました。

黒服の男は何を集めたのか

ゲームの情報を集めるサイト「Coinop.org」には、ポリビアスのページがあります。見出しの下には、1981年発売と書かれています。

ページの説明によれば、ゲーム機が置かれたのは、ポートランド郊外の限られた店だけ。遊んだ子どもが悪夢を見た、自分の名前や住所を思い出せなくなった、といった話があったそうです。

さらに、ゲームセンターの運営者から聞いた話として、黒いコートの男たちが機械の「記録」を集めに来た、とも書かれています。彼らが関心を示したのは売上金ではなく、どう遊ばれたかという情報だった、と。

画面は抽象的で、動きは速く、パズルの要素もあった。けれど、機械はひと月ほどで消えてしまった。ページを読むと、遊んだ人や店の人に尋ねれば、どこかに続きを知る人がいそうです。参考Coinop.orgのポリビアスのページ

ただ、この説明には「噂」や、人づてに聞いた話として書かれた部分が多くあります。黒服の男が本当に来たと確認されたわけではありません。

ページには、ゲームのROMが現れたという記述もあります。ROMは、ゲームを動かすためのデータを収めたものです。

そこから「コインを入れて」「１人用スタートを押して」といった英語の文字列や、1981年の著作権表示が見つかった、とページは説明しています。

もし当時のデータを確かめられたなら、機械の実在を考える大きな手がかりになるでしょう。けれども、このページには、読者がそのデータを検証できる形では示されていません。ROMが現れたと書いてあることと、1981年のゲームのデータが確認されたことは別の話です。

2003年７月のコメントには、画面の画像があるのに、その元になったはずのROMを誰も手にできないのはおかしい、という疑問が書き込まれています。８月には、ポートランドに住んでいるので、どの郊外の話か分かれば調べに行く、と申し出る人も現れました。

怖いから近づかない、という人ばかりではなかったのです。遊んで確かめたい人も、噂の一台を探していました。

2006年、このページにスティーブン・ローチと名乗る人物がコメントを残します。自分たちがこのゲームの開発に関わったというのです。

投稿によれば、依頼を受けて新しい映像表現を使ったゲームを作ったものの、遊んだ少年が発作を起こし、設置から間もなく機械を撤去したとされます。噂に登場する謎の組織ではなく、小さな開発会社の仕事だった、という説明でした。

ところが2009年、Coinop.orgのページには、この人物はゲームについて何も知らない、とする運営側の追記が載りました。

開発者を名乗る人が現れ、それを掲載サイトが否定する。どちらかが本当の事情を知っているようにも見えますが、投稿も否定も、それ自体が1981年の機械の存在を示す物証にはなりません。

話の決着がつくどころか、ポリビアスについて説明する声は、また一つ増えました。参考ネット上の広がりを扱った研究

開発者の名乗りが現れる前から、探索は続いていました。インターネットの文化を研究するハンナ・バートンは、この噂がネット上でどう語られていったかを追っています。2000年には、ゲーム機の収集を話題にするネット上のグループでポリビアスが取り上げられ、その後も真偽をめぐるやり取りが続きました。

話の舞台とされる1981年から、約20年後。残っているのは、ゲーム機の名前を知った人たちが、確かめようとした記録でした。

誰かが機械を持っているらしい、データが見つかったらしい。そんな話が加わるたび、探す理由は増えていきます。ところが、話をたどっても、出発点とされるゲームセンターの一台にはなかなか戻れません。

その後、「ポリビアス」という名前のゲームは、実際に遊べる作品になりました。

ゲーム開発者のジェフ・ミンターが手がけた新しい『Polybius』です。PlayStationの公式ブログに掲載された作品一覧には、開発会社ラマソフトのタイトルとして、2017年5月9日の発売日が記されています。参考PlayStationのゲーム一覧

これは、1981年の機械を発掘して復刻したものではありません。ミンターは発表時、ポリビアスの伝説を着想源にした作品だと紹介しています。頭に装着する機器を使うVR（仮想現実）のゲームで、色や光、速さに包まれる感覚を形にしたのです。参考開発者による作品紹介

探されていた一台が本当にあったかは、分かりません。ただ、その名前をめぐって語られ続けた話から、今度は実際に遊べるゲームが生まれました。